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공룡능선은
동쪽 마등령에서 서쪽의 무너미고개까지 이어진다. 산행은 마등령이나 희운각 산장이
있는 무너미고개 양쪽중 어느 쪽에서 시작해도 좋다. 설악산 최고봉인 대청봉이 무너미
고개쪽에 있기는 해도 오르내리는 거리, 소요시간이 비슷해서 어느 방향으로 산행을
하든지 5시간쯤 걸린다. 보통은 마등령에서 무너미고개 방향으로 산행을 한다.
마등령은 설악동에서 비선대, 금강굴을 거쳐 오른다.
산행할
때 비선대를 출발, 금강굴 앞을 지나 등로를 따라 3시간 정도 오르면 마등령에 닿는다.
마등령 매점 뒤로 난 길을 따라 오르면 공룡능선의 상징물 같은 1,275봉과 그뒤로
기암 괴봉군이 펼쳐지고 대청봉에서 흘러내린 화채능선을 배경으로 천화대에 곁가지를
친 암릉들이 눈에 들어온다.
공룡능선
종주의 백미는 1,275봉을 지나 연거푸 오르내리면 닿는 1,184봉에서의 조망이다.이곳에서
지나온 능선을 뒤돌아보면 하늘에 걸린 마등령이 시야를 가로 막는데 감탄사가 절로
나온다.
1,184봉을 내려서면 오른쪽으로 가야동계곡 내려가는 길이
주등산로 처럼 보여 착각하기 쉬운데 공룡능선의 정점인 신선암을 가려면 왼쪽 피나무
군락 사이로 접어들어야 한다. 신선암에서는 대청봉이 손을 뻗으면 닿을 듯 가깝게
보인다. 산맥의 동서를 넘나드는 운무의 한판 춤마당을 보는 행운,수평선까지도
덮어버릴 것같은 기세좋은 구름바다를 접하는 행운도 공룡능선에서 잡을 수 있다.
내설악과
외설악을 가르는 공룡릉은 내외설악의 진면목을 살펴보면서 장쾌한 능선산행을 경험할
수 있는 능선이다. 마등령 남동쪽으로 솟은 나한봉, 1275봉, 신선대 등 기이한 형상의
암봉들과 끄트머리에 우뚝 솟은 청봉 능선, 그리고 능선 양옆으로 천불동과 가야동을
향해 내리닫는 암릉 등, 한국의 산을 대표하는 산수의 절경을 한눈에 바라볼 수 있는
능선인 것이다.
공룡능선 산행의 유의사항
공룡능선은
설악에서 가장 인기 높은 능선 코스지만, 비선대에서 마등령까지의 급경사(오세암에서
마등령까지도 급경사 구간이 다)를 이루고 있고, 마등령에서 신선대까지도 오르내림이
많아 체력적으로 힘이 많이 들어 간혹 탈진으로 인한 인명사고가 일어나곤 하는 코스다.
신선대 부근은 탈진으로 인한 조난사고가 종종 발생하는 곳이다. 특히 초보자들은
마등령과 공룡릉의 아주 심한 오르내리막길로 인해 신선대 암릉 부근에 이르러 체력이
급격히 떨어질 수 있다.
이때
체력 저하는 집중력 저하로 이어져 실족사고가 일어날 수 있으므로 특별한 주의를
요한다. 가능하면 1275봉과 신선대 사이의 샘에서 충분히 쉬었다 출발한다.
또한
1275봉 부근은 안개가 끼었을 때 길을 잃고 사고를 당하는 이들도 간혹 나타나곤
한다. 따라서 체력에 자신 없는 사람들은 들어서지 않는 것이 바람직하고, 경험자를
대동하는 것이 안전하다.
겨울철에는 바위면이 얼어붙고, 그 위에 눈이 덮여
있기 때문에 실족 사고의 위험이 높아 전문가가 아니면 산행을 하지 않아야 한다.
공룡릉을 지나 천불동계곡으로 하산하는 코스가 5시간 정도로 체력이 떨어진
상태에서는 만만치가 않으니 희운각대피소에서 1박을 하는게 안전하다.
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1코스 : 13시간