군립공원으로 지정된 화왕산은 수려한 산세에 정상부 분지에는 화왕산성이 둘러있다. 정상 분지는 억새군락지로 가을에 억새 산행지로 이름 있다. 봄에 진달래가 군락을 이루어 이전에 진달래 3대 명산이라 하였으나 지금은 화왕산성 둘레에서만 진달래를 볼 수 있어 진달래 명산은 아니고 진달래 산행지이다.
화왕산 진달래는 화왕산성을 따라 산성 밖 동쪽과 서쪽의 경사진 면에 있다. 화왕산 진달래가 만개하였다는 언론 보도를 보고 자하곡에서 화왕산성 서문에 올라서면 "진달래가 어디 있어?"라고 실망들 한다. 진달래는 화왕산성 바깥 경사진 면에 있으니 분지 안에서는 보이지 않는다. 드라마 허준 촬영자 앞 비탈과 관룡산으로 이어지는 능선에 진달래가 일부 있다.
진달래 만개 시기
화왕산 진달래 만개시기는 달성의 비슬산 보다 약 1주일 빠르다. 4월 중순에서 하순 사이 만개하나 예년 평균 4월 20-25일 사이가 적기이다.
화왕산 진달래를 보려면 산행코스를 잘 잡아야 한다. 자하곡 제1등산로(전망대길)로 배바위로 올라 산성을 따라 남문을 거쳐 서문으로 내려간다. 서문에서 허준 촬영지 까지 간 뒤 되돌아와 서문에서 동문을 거쳐 화왕산 정상을 올라 정상에서 제3등산로(도성암길)로 하산하거나 서문에서 제2등산로 환장고개로 하산하는 코스가 화왕산 진달래를 제대로 볼 수 있는 코스이다.
자하곡매표소-자하곡 제1등산로(전망대길)- 배바위- 남문- 서문-허준 촬영지-서문-동문-정상을-제3등산로(도성암길)로 또는 서문에서 제2등산로로 하산
옥천매표소에서 산행을 시작하면 관룡산을 거쳐 화왕산성 서문에서 동문을 거쳐 정상에 이른다.